Más de seis décadas después de los primeros trabajos de la Escuela de
Frankfurt, la teoría crítica de la comunicación continúa provocando gran interés
y controversia. Los teóricos críticos siguen influyendo poderosamente en
buena parte de la sociología contemporánea, la filosofía, el arte y otras
disciplinas. En el caso de las "incipientes" ciencias de la
comunicación, la huella es, si cabe mayor.
La teoría crítica es una obligada estación de paso de todo intento serio
de reflexión sobre la comunicación y la cultura. El aparato conceptual y la
metodología crítica siguen influyendo en la visión interdisciplinar y el
alejamiento del positivismo de estas ciencias.
Las metáforas de sus pensadores han proporcionado paradas
inevitables a la hora de explicar ciertos rasgos de las sociedades
contemporáneas, incomprensibles hoy sin términos como el de "industrias de
la cultura", "pseudocultura", "desublimación del
arte", etc., que describen con gran exactitud la intersección de lo
económico, lo social y lo cultural o la imbricación constante entre lo super y
lo infraestructural.
Pero, ¿qué papel juega exactamente la teoría crítica en el universo de
los estudios de comunicación? ¿Qué implica exactamente hablar de enfoque
crítico? ¿Existe también una "metodología crítica" o unos
"instrumentos críticos" de investigación social?
Tradicionalmente, la noción de "teoría crítica" ha mantenido
un doble significado:
1.
Por una parte, de modo específico, se refiere al legado de
algunos miembros de la Escuela de Frankfurt (Theodor Adorno, Max Horkheimer,
Herbert Marcuse, Erich Fromm, Walter Benjamin, Jürgen Habermas, etc.) al
estudio de la comunicación. (3)
2.
Por otro, de manera genérica, hace mención a la naturaleza de la crítica
autoconsciente en investigación comunicativa; es decir, a la necesidad de
desarrollar un discurso científico de transformación y emancipación, no
aferrado dogmáticamente a sus propias suposiciones doctrinales.
Desde cualquiera de estas posturas, no cabe duda de que buena parte de
las ciencias de la comunicación contemporáneas pueden concebirse bien como una recepción
y desarrollo del pensamiento de la teoría crítica, bien como una discusión
abierta de sus principales posiciones.
Pese a que no existe ningún estudio global sobre el alto impacto que
tiene la Escuela de Frankfurt o los pensadores críticos en las
reflexiones sobre comunicación y cultura, los itinerarios que toman las teorías
desde mediados de siglo están influidos directamente por su producción teórica,
en especial en el período clave de las posiciones críticas - años sesenta y
setenta – y en el contexto europeo, latinoamericano y crítico estadounidense.
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